救援人员在都江堰市一所中学的废墟中寻找生还者Qing Hui说，红十字会与红新月会在震中汶川县的办公室已经关闭，但该机构在四川办事处有200多名工作人员，还有一些志愿者可以调派。该机构四川办事处已经派遣了10人进入北川县，当地失踪人口达到了5000人，有80%的房屋倒塌。Qing Hui表示，政府的救援队伍会首先进入灾区，清理尸体并维持灾区社会治安；然后红十字会与红新月会将全力支援灾区人民，保证他们可以得到疏散。
   
    新华社报导，此次地震发生在当地时间下午2:28，震中在成都市西北方向约150公里处。成都约有居民1,000万人，是中国人口大省四川的省会。美国地质调查局(U.S. Geological Survey)称震中距离成都仅有约90公里。此次地震是近年来袭击人口密集区的最强地震之一。
   
    一位65岁的成都居民表示，当强震发生时，他正呆在一栋13层楼房中的2层。这位冯姓男子表示，那栋建筑发生了强烈摇晃，墙体和天花板似乎纷纷剥落，一些窗户也破碎了。他说，这是1976年大地震以来30多年中他见过的最强烈地震。冯先生表示，许多成都人在震后都涌上了街头，因为害怕余震而不敢进屋。
   
    美国地质调查局表示，此次汶川地震的震级和1976年唐山大地震不相上下，该局测定当时的震级为里氏7.5级。据不同估算，1976年唐山大地震造成的死亡人数介于25万至75万人之间。当时远较现在封闭的中国政府在灾害处理方面能力较差，受灾死亡人数因此增加。
   
    不过，影响到地震死亡人数的原因很多，目前尚无迹象显示周一汶川地震的死亡人数会像唐山大地震时一样多。
   
    不过，东京大学(Tokyo University)地震研究所研究员Satoko Oki表示，此次地震格外强烈，因震源距离地表很近，仅有10公里左右。她表示，这是一次非常强烈的地震，震中附近地区肯定损失惨重。
   
    新华社报导，震中汶川县有居民111,800人。当地有许多藏族人，在西藏首府拉萨爆发反政府骚乱以来，当地居民也和政府发生过几次冲突。卧龙自然保护区(Wolong Nature Reserve)也位于汶川县，这里是中国最大的大熊猫繁育基地。
   
    近年来，中国经济的高速发展带动了建筑热，专家表示，在像成都这样的大城市中，房屋往往都能遵照严格的抗震标准进行建设，中国在唐山大地震后进一步强化了相关规定。周一地震发生地区的房屋抗震标准尤其严格，因为那里本身就是地震高发区。
   
    但是在小城镇和村庄中，这些标准的执行力度往往要差得多。周一这场地震的震中附近地区就是这样，因此有些人担心当地的伤亡人数要比初步报告的多。
   
    香港科技大学(Hong Kong University of Science and Technology)民用工程系教授Zhang Limin表示，让他最担心的是四川的农村房屋，他怀疑这些房屋在建造时根本没有遵守抗震标准；他预计损失会相当严重。Zhang Limin的父母生活在距离震中约50公里的地方，周一下午时他未能联系到他们。

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